Nació en el estado Anzoátegui, Venezuela, y fundó su primera orquesta en 1965, llamada "Ray Pérez y su Charanga". Según comentó, no le pudo poner "Los Dementes" en esa oportunidad porque el director de la escuela donde estudiaba le decía que "los músicos no eran locos". No obstante, al poco tiempo se salió con la suya y fundó "Los Dementes", en 1965, en Maracaibo, y dos años después ya la orquesta estaba en Caracas.
"Los Dementes" fue una de las agrupaciones más importantes de la década de los 60, años del incipiente movimiento salsero en nuestro país. Pérez adoptó muy bien la fórmula de La Perfecta, la orquesta de Eddie Palmieri, quien desde New York marcaba vanguardia en torno a lo que después se conocería como salsa.